Hépatite de Rubarth chez le chien

L’Hépatite de Rubarth est une grave maladie infectieuse du chien.

L’Hépatite de Rubarth est due à un virus, l’adénovirus canin de type 1 (CAV-1).

Le virus est transmis au chien par contact oro-nasal via des sécrétions ou des excrétions contenant le virus. Il atteint l’épithélium de nombreux organes comme celui de l’intestin, de l’appareil respiratoire, de l’appareil urinaire, du foie, des yeux et, occasionnellement, du système nerveux central. D’autres espèces sauvages (Coyote, Renard, Loup, Ours, Moufette) peuvent être infectées.

Il n’y a pas de prédisposition raciale. Tout chien âgé de moins de 12 mois, et non vacciné, est à risque d’infection par le virus de l’Hépatite de Rubarth. Certaines formes sont également décrites chez les chiens adultes incorrectement vaccinés et habitant en collectivité.

Chez le chien, la période d’incubation de l’hépatite de Rubarth est de 4 à 9 jours.

Les signes cliniques reflètent l’atteinte généralisée de l’organisme :

Chez le chien, on distingue 3 formes d’expression clinique :

L’âge du chien, la contagion, l’absence de vaccination et les signes cliniques, … conduisent à une suspicion.

Le diagnostic fait appel à différentes analyses biologiques :

• Tests sérologiques (détection d’immunoglobulines (Ig G et Ig M)) contre le virus CAV-1. Il faut un délai de 7 jours pour que l’organisme « fabrique » ces anticorps détectables. Dans les formes suraiguës et aiguës, le chien peut donc décéder avant que le test soit positif. Chez un chien non vacciné, présentant des signes compatibles avec une Hépatite de Rubarth, un titre 4 fois supérieur à la normale est compatible avec cette infection virale.

• PCR : c’est une technique qui permet d’isoler l’ADN du virus à partir de prélèvements (sang, urine, écouvillon rectal ou conjonctival). La spécificité et la sensibilité sont très variables. Un résultat positif dans l’urine est difficile à interpréter à cause d’une élimination chronique sub-clinique jusqu’à 6-9 mois. De faux négatifs peuvent résulter en cas d’infection chronique.

• L’analyse histologique de biopsies (ou de prélèvements post mortem) peut mettre en évidence des inclusions caractéristiques de cette maladie virale. En absence d’inclusions dans les prélèvements, un examen immunohistochimique peut être demandé pour confirmer le diagnostic.

Il n’existe pas de traitement antiviral efficace pour traiter l’Hépatite de Rubarth. Des traitements de soutien médical (fluidothérapie, antibiothérapie, anti-nauséeux, alimentation entérale, transfusion de plasma ou du sang total dans le cas de coagulopathie, ou d’héparine en cas de CIVD peuvent être administrés. Dans le cas d’encéphalopathie hépatique, du lactulose peut être nécessaire pour contrôler les signes neurologiques.

Le pronostic dépend de l’état immunitaire du chien et de la sévérité de la maladie (suraiguë, aiguë ou chronique). Le pronostic est réservé à sombre dans les infections suraiguës et aiguës. Dans les formes chroniques, l’animal développe une insuffisance hépatique et une glomérulonéphrite chronique avec décès du chien dans les semaines à mois suivant l’infection.

La vaccination est l’élément clé de la prévention. Par contre, certains animaux âgés de moins d’un an et incorrectement vaccinés peuvent développer l’Hépatite de Rubarth.

La désinfection des locaux et des instruments avec de l’eau de Javel prévient l’infection des autres chiens par le virus, lequel peut résister dans l’environnement pendant plusieurs mois à température ambiante.

L’Hépatite de Rubarth fait partie de la liste des maladies infectieuses des vices rédhibitoires chez le chien. En cas d’apparition de signes cliniques faisant suspecter cette maladie durant la semaine où l’animal a été acquis, la certification vétérinaire de forte suspicion obtenue dans un délai de 7 jours après l’achat, associée à une confirmation ultérieure de la maladie, peut mener à l’annulation de la vente.