Signes cliniques du FIV du chat, ou virus de l’immunodéficience féline
Après exposition du chat, le virus atteint les tissus lymphoïdes régionaux, puis se répand dans tout l’organisme. Le virus cible principalement certains lymphocytes (lymphocytes T CD4+ et CD8+).
Après infection par le virus, les phases d’évolution possibles sont :
- Phase aiguë : beaucoup de virus est présent dans le sang entre 2 et 12 semaines après l’infection. Les chats peuvent alors présenter de l’hyperthermie, abattement, anorexie, troubles digestifs, stomatite ou lymphadénomégalie.
- Phase sub-clinique (asymptomatique) : la réponse immunitaire augmente et la charge virale diminue. Les chats ne présentent pas de signes cliniques pendant des années.
- Phase terminale (symptomatique) : est caractérisée par l’immunosuppression. Les chats présentent des infections opportunistes, des processus tumoraux (lymphome, carcinome, autres), processus pré-tumoraux (myélodysplasie), maladies du système nerveux central ou maladies à médiation immunitaire.
Stomatite chez un chat atteint de FIV (virus de l’immunodéficience féline)
Les signes cliniques dépendent de la phase de l’infection et reflètent l’atteinte de tout l’organisme :
- Signes généraux: fièvre, abattement, polyadénomégalie, perte de poids.
- Signes cardio-vasculaires (en cas d’anémie) : muqueuses pâles, tachycardie, souffle cardiaque.
- Signes respiratoires : jetage, pneumonie bactérienne. Troubles de la reproduction : avortement.
- Signes nerveux centraux : anisocorie, ataxie, agressivité. Signes oculaires: uvéite, hyphéma, chorio-rétinite, glaucome. Signes digestifs : stomatite, anorexie, vomissements, diarrhée.
Comment confirmer le diagnostic de FIV du chat, ou virus de l’immunodéficience féline
Le tableau clinique peut être très polymorphe.
Devant une suspicion clinique, certains tests rapides (ELISA) permettent de détecter les anticorps contre le FIV. De faux positifs sont possibles chez les chatons âgés de moins de 6 moins à cause des anticorps maternels.
Si le chat a plus de 6 mois, un résultat positif doit être confirmé par un autre test (Western blot ou RT-PCR). De faux négatifs sont aussi possibles dans les 2 mois post-infection ou dans la phase terminale d’immunosuppression (manque d’anticorps), mais le virus peut être identifié par RT-PCR dans le sang.
Le diagnostic du FIV (virus de l’immunodéficience féline) du chat fait appel à des analyses biologiques.
Traitement du FIV du chat, ou virus de l’immunodéficience féline
Il n’y a pas de traitement antiviral spécifique de la maladie. Dans la phase aiguë de l’infection certains cas peuvent passer inaperçus. Pour les autres, un traitement général de soutien peut être nécessaire. Les chats en phase terminale peuvent nécessiter des traitements pour les éventuelles infections opportunistes, des traitements antiviraux ou immunomodulateurs (interféron). Les traitements antiviraux ne doivent pas être utilisés en cas de cytopénies (anémie, neutropénie ou thrombopénie), et nécessitent une surveillance de la numération formule sanguine. Ils peuvent présenter un bénéfice dans les cas de stomatite ou de signes neurologiques. Les traitements immunomodulateurs peuvent améliorer les signes cliniques, sans diminuer la charge virale.
Pronostic du FIV du chat, ou virus de l’immunodéficience féline
Des études cliniques n’ont pas montré de différence significative du temps de survie chez les chats infectés par le FIV, par rapport aux chats non infectés (5 ans et 6 ans, respectivement). Un dépistage positif pour le FIV ne justifie donc pas de recourir à l’euthanasie du chat. Par contre, l’infection des chats âgés ou nouveaux nés est liée à une progression plus rapide et sévère de la maladie (la phase terminale est atteinte en 2 mois chez les chatons).
Prévention du FIV du chat, ou virus de l’immunodéficience féline
Le dépistage et l’isolement des chats infectés par le FIV sont primordiaux. Les chats infectés doivent être gardés à l’intérieur pour éviter la transmission de l’infection et pour leur éviter les infections opportunistes. A ce jour, le vaccin contre le FIV n’est malheureusement pas disponible en Europe.
Vice Rédhibitoire
Le virus de l’Immunodéficience féline fait partie de la liste des vices rédhibitoires chez le chat. En cas d’apparition de signes cliniques faisant suspecter cette maladie durant la semaine où le chat a été acquis, la certification vétérinaire de forte suspicion obtenue dans un délai de 7 jours après l’achat associée à une confirmation ultérieure de la maladie, peut mener à l ‘annulation de la transaction.