Côté NAC: Lapin

Présentation du cas

Une lapine stérilisée, âgée de 4 ans, est présentée pour un second avis sur des difficultés respiratoires évoluant depuis quelques jours. Les signes respiratoires se manifestent par une augmentation d’amplitude des mouvements respiratoires thoraciques ainsi qu’une courbe respiratoire tachypnéique. L’animal avait été hospitalisé chez le vétérinaire référant quelques jours auparavant suite à un ralentissement de transit digestif. Des radiographies thoraciques avaient révélé un effet de masse crânial dans la cavité thoracique caractérisé par un net déplacement dorsal de la trachée. Les signes digestifs s’étaient résolus suite à la prise en charge initiale avec soins de support par le vétérinaire référant. L’examen clinique révèle un animal en bon état de chair, vif, alerte et réactif. L’augmentation d’amplitude des mouvements respiratoires et la tachypnée sont confirmés. L’auscultation pulmonaire révèle une augmentation importante des bruits respiratoires sur l’ensemble des aires d’auscultation.

1. A l’aide des données anamnestico-cliniques, quelle est votre hypothèse diagnostique primaire ?

Les radiographies réalisées par le vétérinaire référant sont évocatrices d’une masse médiastinale crâniale à l’origine des difficultés respiratoires observées chez ce patient. Chez le lapin, la cause la plus fréquente de masse médiastinale crâniale est le thymome. Comme chez les rongeurs, les lapins présentent une persistance de leur thymus tout au long de leur vie ce qui permet le développement de tumeurs au sein de cet organe. Les thymomes se composent principalement de cellules épithéliales thymiques associés à divers degrés d’infiltration par des cellules lymphocytaires. Ils se présentent le plus souvent sous la forme de masse nodulaire, encapsulée plus ou moins kystique provoquant la compression des organes adjacents (poumons, cœur, gros vaisseaux). Il s’agit d’une tumeur fréquente chez le lapin âgé de plus de 5 ans.

2. Quelles sont les autres hypothèses diagnostiques pouvant être considérées à ce stade chez un lapin ?

Chez le lapin, les autres causes d’effet de masse en regard du médiastin crânial déplaçant dorsalement la trachée peuvent inclure :

• Un lymphome thymique. Il s’agit d’une tumeur macroscopiquement similaire au thymome précédemment évoqué et se différenciant essentiellement par sa composition cellulaire en cytologie/histologie. Ce type tumoral ne présente en effet généralement pas de cellules épithéliales mais est majoritairement composé de cellules lymphocytaires. Il est beaucoup plus rare que le thymome chez le lapin.
• Une cardiopathie avec cardiomégalie sévère et dilatation de l’atrium gauche pourrait provoquer une image radiographique et une présentation clinique similaires. Les bruits cardiaques n’étaient par ailleurs pas évaluables chez ce patient considérant l’augmentation des bruits respiratoires. Les cardiopathies restent à ce jour peu décrites chez le lapin bien qu’elles soient parfois rencontrées en pratique (pas de type privilégié rapporté à ce jour).
• Un abcès intrathoracique ou intrapulmonaire. Ce type d’infection est le plus souvent causé par Pasteurella multocida chez le lapin.
• Une masse intrapulmonaire (carcinome ou métastase d’une autre tumeur) pourrait également être considérée et provoquer un effet de masse thoracique similaire.

4. Quelles sont les options thérapeutiques possibles ?

Le pronostic vital à court terme est sombre pour ce patient compte tenu de l’agressivité et de la diffusion du processus tumoral. Un protocole de chimiothérapie intracavitaire (cavité pleurale) pourrait être envisagé mais n’a jamais été décrit chez le lapin à ce jour. Cette approche thérapeutique utilisant du cisplatine a permis d’atteindre une survie de 1 à 2 ans dans une étude chez 5 chiens présentant des mésothéliomes ou des carcinomatoses intracavitaires.

Auteur

Par le Dr Vet COUTANT, service de nacologie, CHV Frégis