Le Geste Technique : Le réflexe patellaire

• Rappels neuro-anatomiques :

Un réflexe médullaire, ou arc réflexe, désigne en neurologie un circuit neuronal constitué d’un neurone sensitif (neurone afférent) qui reçoit les informations, d’un ou plusieurs neurones intermédiaires (absent(s) dans certains cas), et d’un neurone moteur (efférent) qui envoie les informations à l’organe cible.

Le réflexe patellaire permet d’évaluer l’intégrité du segment médullaire L4-L6 et celle du nerf fémoral, qui contient les voies afférente et efférente de l’arc réflexe. Ce réflexe est qualifié de monosynaptique, ce qui signifie que l’influx nerveux remonte par le nerf fémoral jusqu’au segment médullaire L4-L6, stimule les corps cellulaires de la corne ventrale sans interneurone, avant de redescendre le long du nerf fémoral.

• Principe de réalisation :

L’animal est placé en décubitus latéral, le membre pelvien à tester est soutenu ventralement avec une main sous la cuisse et est le plus relaxé possible. Le tendon tibiorotulien est frappé comme un marteau sur une corde à piano en son centre à l’aide du marteau réflexe. Une contraction réflexe du muscle quadriceps et par conséquent une extension du grasset se produit provoquant un mouvement vers l'avant de la partie distale du membre.

• Interprétation clinique :

Une hypo- (faible contraction du quadriceps) ou aréflexie (absence de contraction du quadriceps) peut indiquer une lésion du nerf fémoral, qu’il s’agisse des fibres afférentes et/ou efférentes, ou de ses racines, ou une lésion médullaire en L4-L6 (situé dans les vertèbres L3-L4). Attention toutefois, une affection du grasset peut entraîner une diminution du réflexe patellaire. Ce réflexe est également naturellement diminué avec l’âge de l'animal, le plus souvent au-delà de 10 ans chez le chien ; la diminution ou l’absence de réflexe patellaire est peu pertinente chez les patients âgés surtout si ils tiennent debout !!!.

Une hyperréflexie indique une levée des neurones inhibiteurs du segment L4-L6 ce qui correspond à une lésion crâniale à ces segments médullaires, c’est-à-dire à une lésion cérébrale ou de la moelle épinière C1-C5, C6-T2 ou T3-L3. En l’absence d’autres déficits nerveux, un réflexe patellaire augmenté seul est peu significatif et peut être observé chez un animal stressé ou agité.

Enfin, une “pseudo-hyperréflexie patellaire” peut être observée en cas de lésion du nerf sciatique ipsilatérale ou du segment médullaire L6-S2, s’expliquant par une diminution du tonus des muscles fléchisseurs qui s’opposent en temps normal à l’extension du grasset.