FIV, chez le chat, virus de l’immunodéficience féline

Le virus de l’Immunodéficience féline est un rétrovirus de distribution mondiale. Il est responsable d’une maladie infectieuse grave chez les chats. D’autres félidés sauvages (Tigre, Lion, Lynx) peuvent aussi être infectés.

Le virus est transmis entre chats par contact direct via la salive (morsures notamment). D’autres voies de transmission sont possibles telles la lactation, la voie transplacentaire, la voie sexuelle et les transfusions sanguines. Les chats ayant accès à l’extérieur et vivant en collectivité sont à risque. Les mâles ont 5 fois plus de chance d’être infectés que les femelles.

Il n’y a aucune prédisposition raciale. Tout chat ayant accès à l’extérieur ou vivant en collectivité est à risque d’infection par le virus de l’immunodéficience féline.

Après exposition du chat, le virus atteint les tissus lymphoïdes régionaux, puis se répand dans tout l’organisme. Le virus cible principalement certains lymphocytes (lymphocytes T CD4+ et CD8+).

Après infection par le virus, les phases d’évolution possibles sont :

Les signes cliniques dépendent de la phase de l’infection et reflètent l’atteinte de tout l’organisme :

Comment confirmer le diagnostic de FIV du chat, ou virus de l’immunodéficience féline

Le tableau clinique peut être très polymorphe.

Devant une suspicion clinique, certains tests rapides (ELISA) permettent de détecter les anticorps contre le FIV. De faux positifs sont possibles chez les chatons âgés de moins de 6 moins à cause des anticorps maternels.

Si le chat a plus de 6 mois, un résultat positif doit être confirmé par un autre test (Western blot ou RT-PCR). De faux négatifs sont aussi possibles dans les 2 mois post-infection ou dans la phase terminale d’immunosuppression (manque d’anticorps), mais le virus peut être identifié par RT-PCR dans le sang.

Il n’y a pas de traitement antiviral spécifique de la maladie.

Dans la phase aiguë de l’infection certains cas peuvent passer inaperçus. Pour les autres, un traitement général de soutien peut être nécessaire.

Les chats en phase terminale peuvent nécessiter des traitements pour les éventuelles infections opportunistes, des traitements antiviraux ou immunomodulateurs (interféron). Les traitements antiviraux ne doivent pas être utilisés en cas de cytopénies (anémie, neutropénie ou thrombopénie), et nécessitent une surveillance de la numération formule sanguine. Ils peuvent présenter un bénéfice dans les cas de stomatite ou de signes neurologiques. Les traitements immunomodulateurs peuvent améliorer les signes cliniques, sans diminuer la charge virale.

Des études cliniques n’ont pas montré de différence significative du temps de survie chez les chats infectés par le FIV, par rapport aux chats non infectés (5 ans et 6 ans, respectivement). Un dépistage positif pour le FIV ne justifie donc pas de recourir à l’euthanasie du chat.

Par contre, l’infection des chats âgés ou nouveaux nés est liée à une progression plus rapide et sévère de la maladie (la phase terminale est atteinte en 2 mois chez les chatons).

Le dépistage et l’isolement des chats infectés par le FIV sont primordiaux. Les chats infectés doivent être gardés à l’intérieur pour éviter la transmission de l’infection et pour leur éviter les infections opportunistes.

A ce jour, le vaccin contre le FIV n’est malheureusement pas disponible en Europe.

Le virus de l’Immunodéficience féline fait partie de la liste des vices rédhibitoires chez le chat. En cas d’apparition de signes cliniques faisant suspecter cette maladie durant la semaine où le chat a été acquis, la certification vétérinaire de forte suspicion obtenue dans un délai de 7 jours après l’achat associée à une confirmation ultérieure de la maladie, peut mener à l ‘annulation de la transaction.