Problèmes respiratoires : Syndrome Brachycéphale chez le chien

Qu’est-ce qu’un syndrome Brachycéphale chez le chien ?

Certaines races comme le Bulldog anglais, le Bouledogue français, le Carlin, le Cavalier King Charles Spaniel, le Shih-Tzu ou le Pékinois sont dites brachycéphales, car elles sont caractérisées par un crâne raccourci. Ce profil à nez écrasé confère à ces animaux un faciès plat à caractère « humain », une originalité de plus en plus appréciée. Mais il faut prendre conscience que depuis plusieurs dizaines d’années une sélection génétique s’est faite dans le mauvais sens, accentuant les caractéristiques morphologiques de ces animaux et laissant apparaître certaines conséquences cliniques inquiétantes. Ce sont notamment les ronflements, les difficultés respiratoires et les vomissements d’aliments ou de mousse. A titre d’exemple, les Bulldog anglais étaient utilisés pour les combats de taureaux il y a encore une centaine d’année ! De nos jours, il serait bien difficile d’imposer à ces animaux une telle contrainte physique…

Quels sont les symptômes du syndrome brachycéphale chez le chien ?

Le syndrome obstructif des voies respiratoires (ou syndrome brachycéphale) est une des conséquences les plus souvent décrite chez le chien de type brachycéphale. Au niveau des voies respiratoires, les anomalies les plus fréquentes sont une fermeture des narines (on parle de sténose des narines) et une longueur avec une épaisseur beaucoup trop importante du voile du palais (le palais est l’organe correspondant à l’aluette chez l’homme). Au niveau des voies digestives, les anomalies les plus fréquentes sont une malformation de l’extrémité de l’estomac (on parle de sténose du pylore) et une inflammation chronique de la paroi de l’estomac et de l’oesophage. Les symptômes incluent ronflements, difficultés respiratoires, intolérance à l’exercice ou à la chaleur, voire pertes de connaissance (syncope) pour les cas les plus sévères. Des troubles respiratoires sont souvent associés à des troubles digestifs (vomissements d’aliments ou de mousse, régurgitations).

Quelles sont les conséquences des ronflements ?

Nous savons à présent que les problèmes respiratoires et digestifs de ces animaux sont étroitement liés à leur conformation. Nous entendons parfois à tord qu’un bouledogue qui ronfle, c’est normal. Comment peut-on considérer qu’un animal qui ne peut pas courir plus de 10 minutes l’été sans être au bord de l’asphyxie, qui lutte tout au long de sa vie pour respirer, vit normalement ?! Ces difficultés respiratoires chroniques entraînent un travail cardiaque plus important afin de compenser le déficit d’apport en oxygène. La plus grande conséquence est l’apparition progressive d’une insuffisance cardiaque droite pouvant, dans un délais variable, conduire à la mort de l’animal. Nous considérons aujourd’hui que l’espérance de vie de ces animaux est divisée par deux lorsque les difficultés respiratoires sont présentes !

Comment guérir ces animaux ?

Sachant à présent que ces troubles digestifs et respiratoires sont étroitement liés, une prise en charge globale devient indispensable. Après un questionnaire détaillé avec le vétérinaire spécialiste de tous les signes cliniques dont souffre votre animal, le principe consiste à faire un bilan endoscopique de toutes les anomalies de l’appareil respiratoire et éventuellement digestif sous anesthésie générale. A l’issu de cela, et pendant la même anesthésie, une correction chirurgicale des anomalies respiratoires est réalisée. L’intervention chirurgicale consiste le plus souvent en une ouverture des narines afin de favoriser le flux d’air (on parle de rhinoplastie) mais aussi et surtout en une modification de la conformation (on parle de palatoplastie). Cette chirurgie peut-être réalisée au LASER. L’utilisation du LASER est une technologie de pointe qui permet une grande précision du geste chirurgical, diminue les saignements et l’inflammation post-opératoire.

1. On voit ici un allongement et un épaississement important du voile du palais, expliquant les troubles respiratoires. La sonde endotrachéale (en rouge) a dû être mise en place dans la trachée pour permettre la respiration de l'animal
2. La chirurgie au LASER est une technique de pointe ayant de nombreux intérêts pour ce type de chirurgie (précision du geste chirurgical, absence de saignement, inflammation minime des tissus ...)

Quand faut-il les opérer du palais ?

Il est important de pouvoir prendre en charge ces animaux le plus tôt possible afin d’éviter l’apparition de lésions secondaires (insuffisance cardiaque, obstruction progressive et irréversible de l’entrée de la trachée…). Ces animaux peuvent être opérés dès l’âge de 4 mois si nécessaire. Le vétérinaire spécialiste saura vous conseiller le jour de la consultation.

Quels sont les risques et les complications possibles ?

Les complications possibles, le plus souvent mineures, sont des vomissements, une gène respiratoire ou une déhiscence de plaie dans les jours qui suivent l’intervention chirurgicale. Le bon respect des recommandations de sortie de votre vétérinaire est indispensable.

Le déroulement le l’intervention

A l’hôpital, nous pouvons prévoir une exploration des problèmes respiratoires et/ou digestifs avec une intervention chirurgicale si nécessaire le jour même à condition que votre animal nous soit présenté un matin à jeun. Il vous suffit pour cela de prendre rendez-vous au secrétariat avec le vétérinaire spécialiste.

Le principe consiste à faire un bilan endoscopique de toutes les anomalies de l’appareil respiratoire et éventuellement digestif sous anesthésie générale. A l’issu de cela, et pendant la même anesthésie, une correction chirurgicale au laser CO2 des anomalies respiratoires est réalisée.

Les animaux sont ensuite réveillés sous oxygène et surveillance continue. Ils peuvent rentrer à la maison dans les 24-48 heures suivant l’intervention.

Les soins post-opératoires

Les recommandations et les soins post-opératoires vous seront expliquer par un vétérinaire au moment de la sortie de votre animal. Un compte rendu détaillé vous sera remis à cette occasion. En cas de problème ou de questions vous pourrez joindre en permanence une infirmière et un vétérinaire par téléphone. Notre hôpital est ouvert sans interruption, 24h/24, 7j/7.

Le pronostic

Dans une étude récente menée à l’hôpital, le taux de mortalité était de 2 % grâce à une technique particulière (H palatoplastie, Poncet et al 2017) réalisée au Laser. La perfection des techniques chirurgicales et anesthésiques, l’utilisation d’un LASER de haute technologie depuis 2006, l’amélioration des techniques de réanimation doivent permettre d’améliorer sans cesse le pronostic de ces animaux.

Parallèlement, il est important de comprendre que le traitement doit être le plus précoce possible afin d’éviter les lésions secondaires, plus difficiles à traiter.